...du Parc naturel
Les richesses naturelles de la vallée du Viroin incitèrent les populations à s'y établir dès la Préhistoire !
On y trouve des vestiges des chasseurs-cueilleurs préhistoriques, d’agriculteurs néolithiques, de métallurgistes celtes, de villas romaines, de châteaux moyenâgeux ...
Viroinval. Une terre où les hommes se sont installés il y a bien longtemps pour être au plus près des forces de la nature.
Vallées aux torrents complices des moulins à aubes, vastes pelouses sèches qui accueillent les troupeaux, profondes et généreuses forêts qui semblent sans fin…
Depuis deux siècles, des scientifiques renommés s’intéressent eux aussi à la vallée du Viroin, et leurs publications expliquent longuement leur admiration pour les richesses naturelles et paysagères de la région.
Trois régions naturelles bien différenciées cohabitent au sein du Parc naturel. Cela explique l’incroyable diversité des milieux naturels que l’on y trouve. La Calestienne au nord est une région au sol calcaire abritant la majorité des réserves naturelles du Parc en raison de la rareté de ses habitats naturels. Ils forment l’extrême nord des régions calcaires méditerranéennes ! En descendant vers le sud, la vallée du viroin a creusé un lit autour duquel la plupart des villages de Viroinval sont installés. Et enfin, au sud s’étendent les forêts de l’Ardenne…
 Il fallait trouver une solution pour protéger durablement un tel territoire sans en faire une réserve naturelle fermée aux activités humaines, qui ont d’ailleurs largement contribué à diversifier les milieux semi-naturels du Parc au fil des siècles.
Dans la lignée des parcs nationaux américains, des « Country Parks » anglais et des nombreux parcs naturels régionaux français, la Belgique réfléchit à la création de ses premiers parcs naturels dès 1960.
Ces différents projets ne se concrétisent que tout récemment : le 16 juillet 1985, le décret relatif aux parcs naturels est enfin adopté par le Conseil régional wallon et ce n’est que le 4 juin 1998 que le Parc naturel Viroin-Hermeton est reconnu officiellement par le Gouvernement wallon. A cette date, il est constitué de deux communes : Doische et Viroinval.
Après quelques années de fonctionnement, la commune de Doische se retire du projet et le 18 décembre 2003, le Gouvernement wallon approuve les limites actuelles du Parc naturel Viroin-Hermeton.
Sa superficie coïncide désormais exactement avec les frontières de la commune de Viroinval.
Le Parc naturel Viroin-Hermeton témoigne de l’Histoire des Hommes dans leur environnement naturel…
Peu à peu la sagesse d’une gestion sereine et respectueuse de la nature apparaît, et dans le même temps les activités humaines trouvent pleinement leur place, même dans un environnement aussi préservé que celui de Viroinval.
Préserver le patrimoine naturel et culturel tout en veillant au développement économique des habitants, c’est cela l’histoire du Parc naturel Viroin-Hermeton !
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